Mercurio
ASTRONOMIA
Planeta Mercúrio: O Mensageiro do Sol
Introdução
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e o menor do Sistema Solar. Seu nome vem do deus romano Mercúrio, o mensageiro dos deuses, conhecido por sua velocidade — um reflexo da rápida órbita do planeta ao redor do Sol.
Distância média do Sol: cerca de 58 milhões de km
Diâmetro: 4.879 km (aproximadamente 1/3 do da Terra)
Duração do ano mercuriano: 88 dias terrestres
Duração do dia solar: cerca de 176 dias terrestres
☀️ Proximidade com o Sol
Mercúrio orbita tão próximo do Sol que o astro parece três vezes maior visto do horizonte do planeta do que da Terra. A temperatura em sua superfície varia drasticamente:
Durante o dia: até 430 °C
Durante a noite: até –180 °C
Essa variação extrema ocorre porque Mercúrio não possui atmosfera significativa para reter o calor.
🌑 Superfície e Estrutura
A superfície de Mercúrio lembra muito a da Lua: cheia de crateras de impacto formadas por asteroides e cometas. Grandes planícies lisas, conhecidas como planícies intercrateras, também se destacam.
Principais características geológicas:
Cratera Caloris, uma das maiores do Sistema Solar (1.550 km de diâmetro)
Escarpas que se estendem por centenas de quilômetros, criadas pelo encolhimento do planeta à medida que esfriava
Rochas compostas por silicatos e metais, com núcleo de ferro que ocupa cerca de 85% do raio do planeta
🧭 Campo Magnético e Estrutura Interna
Surpreendentemente, Mercúrio possui um campo magnético fraco, cerca de 1% da força do campo da Terra.
Isso indica que o planeta ainda tem núcleo parcialmente líquido, provavelmente formado por ferro fundido.
A estrutura interna é composta por:
Núcleo metálico (ferro-níquel)
Manto de silicatos
Crosta fina e rígida
🌌 Exploração Espacial
Mercúrio é um desafio para sondas devido à sua proximidade do Sol. Até hoje, apenas duas missões espaciais o visitaram:
Mariner 10 (NASA, 1974–1975): tirou as primeiras fotos detalhadas.
MESSENGER (NASA, 2011–2015): mapeou toda a superfície e descobriu indícios de gelo em crateras polares.
Atualmente, a missão BepiColombo (ESA/JAXA) está a caminho e deve entrar em órbita de Mercúrio em 2025, trazendo instrumentos avançados para estudar sua composição e magnetismo.
🧊 Mistérios e Curiosidades
Apesar do calor, existem depósitos de gelo em crateras que nunca recebem luz solar direta.
O planeta gira lentamente: um dia em Mercúrio (de nascer a nascer do Sol) dura duas vezes o tempo de sua órbita.
Não há atmosfera densa, apenas uma exosfera finíssima composta por hélio, sódio e oxigênio.
Devido à gravidade fraca, um objeto de 100 kg na Terra pesaria apenas 38 kg em Mercúrio.
📘 Conclusão
Mercúrio é um planeta pequeno, rápido e extremo. Sua proximidade com o Sol o torna um laboratório natural para entender a formação dos planetas rochosos e os efeitos do calor solar intenso. Mesmo sendo o menor planeta, ele guarda grandes mistérios que continuam a desafiar os cientistas.